S nestrpljenjem je MMA zajednica očekivala glavnu borbu priredbe UFC 294, u kojoj je trebalo da se sastanu Islam Mahačev i Čarls Oliveira i odluče o tome kod koga će se naći pojas šampiona lake kategorije (do 70 kg). Ruski borac trebalo je po drugi put da se sastane sa najboljim finišerom u istoriji elitne promocije, ali je „Du Bronks“ Oliveira zbog povrede prinuđen da otkaže učešće u Ujedinjenim Arapskim Emiratima 21. oktobra.
Umesto protiv Oliveire, šampion Mahačev braniće pojas protiv još jednog poznatog rivala. U pitanju je Australijanac Aleksander Volkanovski, aktuelni šampion perolake kategorije (do 66 kg). Prva borba ove dvojice velikih rivala održana je u februaru tekuće godine, a tada je u Pertu jednoglasnom odlukom sudija posle pet rundi slavio Mahačev.
Međutim, iako je tada odbranio pojas, imao je Dagestanac zbog čega da bude zabrinut. Mada je dobio tri, po mišljenju nekih sudija i četiri runde, Islam Mahačev je u petoj bio u podređenoj poziciji, što je u njegovoj velikoj karijeri jako retko bio slučaj.
BONUS DOBRODOŠLICE - BRZA REGISTRACIJA
Volkanovski, Australijanac makedonskog porekla, posle februarskog obračuna smatrao je da je učinio dovoljno da bi ubedio sudije da boduju za njega, a rekao je da se nada da će u budućnosti imati priliku za revanš.
Sada mu se ona ukazala. Predsednik UFC Dejna Vajt potvrdio je da je Oliveira na jednom sparingu zadobio ozbiljnu posekotinu arkade koja je zahtevala šavove, što je zaista neverovatan propust u pripremama za veliki meč samo desetak dana pred borbu u Abu Dabiju.
BONUS DOBRODOŠLICE - BRZA REGISTRACIJA
Čarls Oliveira je poslednji čovek koji je bio „kralj“ lake kategorije pre Mahačeva. Njemu je predstavnik Rusije oduzeo pojas kada ga je u oktobru 2022. godine lako naterao na predaju u drugoj rundi – takođe u Abu Dabiju. Prethodno je Brazilac imao neverovatan niz od 11 pobeda. Posle poraza od Mahačeva, Oliveira je tehničkim nokautom zaustavio Benila Darijuša i dobio je priliku da povrati pojas, ali ova povreda, koju je zaista teško objasniti, osujetila je njegove planove.
Islam Mahačev (24-1 MMA, 13-1 UFC) dosad je samo jednom branio pojas šampiona, upravo protiv Volkanovskog. Nalazi se u seriji od 12 pobeda. Aleksander Volkanovski (26-2 MMA, 13-1 UFC) je od poraza protiv Mahačeva imao jednu odbranu trona u svojoj perolakoj kategoriji – lako je savladao Meksikanda Jaira Rodrigeza. Ovog puta njegov pojas prvaka „peraša“ neće biti u opticaju, već će samo Volkanovski, u slučaju pobede, moći da preuzme Islamov pojas u lakoj diviziji. Volkanovski ima priliku da se eventualnom pobedom pridruži ekskluzivnom društvu boraca koji su istovremeno držali dva UFC pojasa. To su: Konor Mekgregor, HenriSehudo, DanijelKormije i AmandaNunes.
Prethodno je zbog povrede takođe otpao okršaj Ikrama Aliskerova i Nasuridna Imavova, još jedna borba koja se i te kako iščekivala. Od preliminarnih borbi na UFC 294 valja izdvojiti UFC debi velike i kontroverzne ruske zvezde Šarapudina Magomedova, kao i najteži test dosad za mladog engelskog borca Muhameda Mokajeva. Ovom „muvašu“ će rival biti iskusni Amerikanac Tim Eliot.
