Zagreb i Dubrovnik biće od ovog četvrtka do 16. januara domaćini 36. Šampionata Evrope za vaterpoliste. Po već ustaljenom običaju, kontinentalno prvenstvo se u olimpijskoj godini igra u januaru. Takav slučaj je bio i u Beogradu 2016. kada je montažni bazen instaliran u Areni.
Prvobitno je bilo predviđeno da se, prvi put u istoriji, šampionat odigra u Tel Avivu, od 7. do 23. okrobra 2023. Međutim, zbog ratnih dešavanja u Izraelu, evropska krovna organizacija vodenih sportova (LEN), morala je brzo da reaguje i između Mađarske, Srbije, Nemačke i Rumunije izabrala je Hrvatsku. Tako će komšijska država drugi put zaredom da ugosti najbolje vaterpoliste Evrope, jer je bila domaćin i prošlog prvenstva, igranog 2022. u Splitu.
Domaća reprezentacija brani tron koji u olimpijskoj godini ima svakako manji značaj nego u nekim drugim. Zapravo, Prvenstvo Evrope je kvalifikaciono, ujedno i pripremno takmičenje za Igre u Parizu.
U odnosu na sva ranija kontinentalna takmičenja, ovo, 36. po redu je pretrpelo značajne promene. Igraće kao i do sada 16 ekipa, ali su prvi put podeljene u dve divizije. Zbog slabog plasmana leta 2022. u Splitu, kada je zauzela deveto mesto, Srbija, inače dvostruki uzastopni i aktuelni olimpijski šampion, svrstana je u B diviziju i biće u grupi sa Izraelom, Nemačkom i Maltom.
Naravno, trenutno mesto u “drugoj ligi” evropskog vaterpola ne znači da srpski “delfini” ne mogu do najvišeg plasmana. Sistem takmičenja je takav da se u nokaut fazi po prve dve ekipe iz B divizije ukrštaju sa ekipama iz najvišeg ranga. U slučaju srpskog tima, voljom žreba, to znači da će izabranici Uroša Stevanovića koji je na mestu selektora nasledio trofejnog Dejana Savića, u borbi za četvrtfinale da ukrste sa grupom A iz prve divizije u kojoj su Crna Gora, Španija, Hrvatska i Francuska.
Preporučujemo:
Dakle, ukoliko srpski vaterpolisti budu prvi u početnoj fazi, čeka ih najverovatnije duel sa Francuzima, za koje ih vezuju loše uspomene. Upravo je Francuska u Splitu poslala olimpijske šampione u nevažnu borbu za plasman od 9. do 16. mesta.
Naši vaterpolisti počinju takmičenje 5. januara utakmicom protiv Izraela. Dva dana kasnije, na Božić, očekuje ih duel sa Nemačkom, od koje su, u kombinovanom sastavu, izgubili tokom pripremnog perioda. Biće to derbi za prvo mesto u grupi, a za kraj sledi meč sa Maltom, 9. januara.
Rekosmo da je Prvenstvo Evrope zapravo pripremno takmičenje za centralni događaj godine, a to su Olimpijske igre u Parizu. Zbog toga, šampionat u Hrvatskoj ima krucijalni, strateški značaj za najtrofejniji srpski ekipni sport. Nenaviknuti na ovakvu situaciju, vaterpolisti Srbije posle dugog niza godina nemaju olimpijsku vizu. Nadaju se da će da je izbore u komšiluku, a evo i na koji način.
Sa Šampionata Evrope u Pariz odlazi samo jedna reprezentacija. Nije nužno da to bude šampion, jer su učesnici olimpijskog turnira već postale šampion sveta iz Fukuoke Mađarska i finalista Grčka, od koje je Srbija izgubila u polufinalu. Dakle, teoretski, ukoliko se Mađari i Grci ponovo nađu u finalu, mesto u Olimpijskom selu obezbeđuje tim koji zauzme treće mesto.
O tom, potom, jer niko ne zna kako će da se razvija takmičenje. Okrenimo se srpskoj ekipi, višegodišnjem ponosu našeg sporta.
Reprezentacija, u kojoj od Igara u Tokiju nema nekolicine legendarnih vaterpolista, poput Andrije Prlainovića, Filipa Filipovića, braće Duška i Gojka Pijetlovića, Stefana Mitrovića i Milana Aleksića, pripremala se za prvenstvo u Hrvatskoj u tišini, na bazenu u Košutnjaku, daleko od očiju javnosti. Što je svakako dobro, jer je na sličan način otišla i u Rim na Svetsko prvenstvo 2009, gde je osvojila planetarni tron. I o tom, potom.
I dalje mlad, ali već iskusan trener Uroš Stevanović, pre nekoliko dana je odredio 15 igrača za Šampionat Evrope. Debitanti su Radoslav Filipović, golman rumunske Oradee i Petar Jakšić, mladi bek Partizana i mlađi brat Nikole Jakšića.
Kapiten tima je 38-godišnji golman Branislav Mitrović, uz Mandića jedini osvajač dve olimpijske titule. Evo i kompletnog sastava Srbije za Prvenstvo Evrope.
U odnosu na sve što se dešavalo u minulom periodu, vidljiv je pomak u kvalitetu sastava. U timu je ponovo levoruki bombarder Dušan Mandić, čovek koji je na Igrama u Riju u finalu demolirao Hrvate. U odnosu na Fukuoku, u timu su ponovo Viktor Rašović, Nikola Lukić i centar Nemanja Vico.
Osim Mandića, glavne poluge srpskog tima trebalo bi da budu stariji od braće Jakšić, već dokazana veličina svetskog vaterpola, iskusni bek Sava Ranđelović i sjajno levo krilo Strahinja Rašović. Uz njega, na toj strani i rođeni Riječanin Marko Radulović, koji još čeka da se dokaže na najvećoj sceni. Doprinos ostalih je čist bonus. Svakako, mnogo se očekuje i od sidraša, među kojima je najiskusniji Nemanja Ubović. Uz njega, na toj poziciji su Đorđe Lazić i Nemanja Vico.
Dakle, Srbija je otputovala u Hrvatsku, a najpre u Dubrovnik, gde će da igra preliminarnu fazu, po olimpijsku vizu. Reč je o cilju iznad svih ciljeva. Ukoliko kojim slučajem ne uspe, imaće popravni, a to je Svetsko prvenstvo u Dohi, već prvom polovinom februara. Odande će u Pariz četiri najbolje evropske selekcije.
Za početak, na prvenstvo su otišli bez trunke pritiska na leđima. A takvi mogu mnogo.