Bliži se plej-of, svaki meč u završnici ligaškog dela takmičenja ima težinu susreta iz doigravanja, pa je i atmosfera na utakmica dovedena do usijanja.
Ne predaje se ekipa Vašingtona u borbi za tzv. „plej-in“, pošto su nakon pobede nad Bostonom, ponovo na dva trijumfa zaostatka za desetoplasiranim Čikago Bulsima.
Trijumf rezultatom 130:111, protiv jedne od najboljih ekipa Lige, stigao je posle blistave partije Kristapsa Porzingisa, koji je postigao 32 poena i imao 13 skokova. Nedostatak povređenih Bredlija Bila i Kajla Kuzme, nadoknadio je i sjajni Deni Avdija sa 25 poena, 10 skokova i 5 asistencija, uz šut iz igre od 62,5 % (10 od 16).
Seltiksi su prekinuli niz od tri pobede i izgubili korak sa Milvokijem, najboljim timom na Istoku. Meč u Vašingtonu ispustili su sredinom treće četvrtine, pošto su minus od 13 poena na poluvremenu, „pretvorili“ u nedostižnih -23 (74:97).
Džejson Tejtum je postigao 28 poena, a Džejlen Braun 18.
Veoma bitan meč u borbi za plej-of odigran je u Torontu. Domaći Reptorsi sa samo osmoricom igrača, savladali su Majami rezultatom 106:92, a Paskal Sijakam je ubacio 26 poena, dok je Skoti Barns postigao 22, ali i dodao 12 asistencija, što je njegov rekord karijere. Snažni Anunobi ubacio je takođe 22 poena, od čega četiri trojke.
Toronto je dobio 10. meč kod kuće od poslednjih 11, pa su konačno na „pozitivnih 50 odsto učinka“ (38-38), prvi put od početka decembra, kad su imali bilans 13-13.
Majami bez Džimija Batlera, gubi korak u borbi za „poziciju 6“ na Istoku, koja garantuje direktan plasman u četvrtfinale Konferencije. Tajler Hiro je postigao čak 33 poena, Bem Adebajo 21, uz 12 skokova, a bivši Reptor, Kajl Lauri samo šest za 24 minuta provedena na terenu.
Memfis je nezadrživ i ne predaje se u borbi za prvo mesto na Zapadu. Dezmond Bejn je postigao 31 poen i ubacio osam od 10 slobodnih bacanja u završnici meča, što je bilo dovoljno Grizlisima za pobedu nad hrabrim Orlandom rezultatom 113:108.
Goste je u životu držao sjajni nemački as Franc Vagner, postigao je devet poena u poslednjih 70 sekundi, ali to ipak nije bilo dovoljno da se napravi iznenađenje i pobedio favorizovani domaćin.
Ksavijer Tilmen je postigao rekordnih 20 poena, dok su Luk Kenard i Džaren Džekson dodali po 16. Dža Morant nije igrao na ovom meču.
Sa druge strane, pored sjajnog Vagnera, Paolo Bankero je ubacio 24 poena, a Vendel Karter Jr. još 14.
Šarlot je naneo bolan udarac Oklahomi, pobedivši je na njenom terenu sa 137:134. Hornetsi su na krilima sjajnog Pi Džej Vašingtona dobili „rafalnu paljbu“ u poslednjoj četvrtini, u kojoj je viđeno 79 poena. Upravo je Vašington u tom periodu igre ubacio 22 poena od svojih 43, što mu je novi rekord karijere.
Imao je šut iz igre 8 od 11 (trojke 3 od 5) u poslednjoj četvrtini, čime je pomogao „stršljenovima“ da nadoknade osam poena zaostatka s početka četvrtog perioda igre.
Trojica košarkaša popularnih Tandera ostvarili su rekorde karijere – Ajzeja Džo je ubacio 33 poena, a Džoš Gidi i Džejlen Vilijams po 31. Nažalost, Vilijams i Gidi su promašili po jedno slobodno bacanje, a Vilijams i trojku za produžetak, u poslednjih 16 sekundi ove sjajne utakmice. Nema sumnje da se osetilo neigranje Šaja Gildžousa-Aleksandera, koji je zbog povrede zgloba ceo meč presedeo na tribinama.
U poslednjem meču dana, u borbi za ostanak u plej-of zoni, Golden Stejt je u San Francisku savladao Nju Orleans rezultatom 120:109. Stef Kari je postigao 39 poena, uz osam trojki, osam skokova i osam asistencija, a Džordan Pul je dodao 21 poen, uz nekoliko važnih u poslednjoj četvrtini. Klej Tompson je ubacio 17 poena i pet trojki, pa je sa ukupno 278 pogođenih šuteva za tri poena postavio novi lični rekord u jednoj sezoni.
U redovima Pelikansa, Brendon Ingram je postigao 26 poena, uz osam skokova i sedam asistencija, dok je Trej Marfi III ubacio 21 poen.
Ipak, jedan od junaka pobede popularnih Voriorsa bio je, kao mnogo puta do sad, Drejmon Grin. Pored odličnog učinka – 8 poena, 6 skokova i 13 asistencija, uz „plus-minus rejting“ 26, bodrio je saigrače, trenerski staf i umnogome je uticao na kompletnu atmosferu u „Čejs centru“, jer sve to nije moglo da promakne raspoloženoj publici.
„Potrebna nam je njegova vatra“, pričao je po završetku meča Stiv Ker, trener Golden Stejta.
Prosinečki o Srbiji: “Mentalitet došao do izražaja u Kataru, predsednik nije ni bitno ko je”!